爱之囚徒 第三章
“......恩希尔皇帝和希里雅公主是分别抵达诺维格瑞的。她的队伍从金塔之城北上，而他则是南下。这有很好的解释：他刚刚结束对科德温新边疆的巡视，来不及和她同路。他们入驻神殿岛之后，皇帝频繁召见南北的大臣、将领和商会人士，还数次出宫进行会谈。公主很少在这些会面中出席，也没有单独在公共场合出现过一次。据同时觐见过皇帝和公主的会员报告，她姿态高雅，性情温顺，对皇帝的指示投以仰慕的目光……
......会议认为，恩希尔皇帝的统治还会持续很长一段时间。他并不会像传言中所说的那样，即将打破尼弗迦德旧制，将公主立为女皇储，更别提是在这一次的日照节庆典中了。目前的皇储流言可能源自尼弗迦德贵族与皇帝之间旷日持久的博弈。在皇帝落于下风之前，看不出他有主动屈服的必要。毕竟，无论是美人还是良马，“白色火焰”都偏好常人难以驾驭的类型。而神殿岛行宫中的希里雅·菲欧娜，不像是他所属意的继承人......”
——1275年诺维格瑞烟草商会第七次会议记录
猎魔人在香草酒馆暂居的房间里，挂着一幅崭新的描绘尼弗迦德版图的挂毯。黑日照耀下的金色帝国横跨雅鲁加河，填满了整片大陆。绘有类似图案的饰品如今在诺维格瑞随处可见。在家乡被选中作为帝国炫耀其统治的舞台时，整个古老城市的居民们都在竭尽所能地表达自己的恭顺，仿佛不这么做就会大难临头。当杰洛特大步走进房间取他单薄的行囊时，丹德里恩正和女诗人普西拉一起站在这面挂毯前窃窃私语。
“你确定那不是希里吗？”看见他走进来，普西拉问。
猎魔人转向丹德里恩。
“我告诉她了。”诗人理直气壮地说，“别瞪我，我们应该集思广益，你打算怎么做，单枪匹马打进神殿岛吗？”
“我没打算那么做。”杰洛特说，“我知道岛屿下方有一些暗流，通往神殿的侧翼。在永恒之火当权的时候我这么做过，我可以游进去。”
“然后像一只落水狗一样，在一群全副武装的士兵面前突然出现。”丹德里恩说，“你凭什么相信皇帝的近卫军没能发现宫殿下面有个入口？”
“而且，”普西拉补充道，“你又准备怎么出来呢？”
两位朋友目光炯炯地盯着猎魔人，让他感到一阵按捺不住的焦虑不安。
“我不确定。”他生硬地说，“就像我也不能向你保证那绝对不是希里。但正因为这样，我一定要进去见她一面。”
诗人对普西拉投以一个“告诉你了吧”的眼神。
“既然这样，”他说，“在我们跳进这个火堆之前，我必须提醒你，我们还有一个选项，是直接去问问皇帝。‘陛下，你发现你宝座边的女儿是个变形怪了吗？’——也许希里雅离家出走了，他也正在找她呢。”
“不。”杰洛特断然说，“希里下了决心，她不会反悔的。”
“但是也有可能——”
“我不相信他。你不知道他能做出什么。”杰洛特烦躁地说，他欲言又止，伸出手抓了抓头发，“而且，丹德里恩，你不用为此发愁，你不用搅进——”
“哈！又来了！”诗人两手一拍，“上次我和他讨论这件事的时候，尼弗迦德的军队还没跨过雅鲁加河呢。要我说，和半个世界还是整个世界的主人作对也没什么不同。闭嘴吧，杰洛特，没有我，谁在关键时刻拯救你呢？”
猎魔人对这句豪情万丈的自我评价耸了耸肩，他转而看向女诗人。
“我原谅你即将出口的冒犯之词，猎魔人。”美丽的普西拉犀利地说，“你觉得你用不上一个歌唱家，一个女人，也许并非如此。我可以为你引见商会领袖，而在诺维格瑞，商会可以做到一切事情。我恰巧听说过，有人明码标价地出售你想要的机会。”
杰洛特和丹德里恩面面相觑。
“你当真吗？”诗人怀疑地说，“他们出售一切机会，包括进入尼弗迦德皇帝的行宫，窥探公主的卧室吗？”
*
“我们可以让你见到公主，”挪威格瑞烟草商会的代表说，他长手长脚，下巴尖尖的，看起来有半身人血统，带着一副耳听八方的机敏神色，“作为商会代表的随从，你甚至可以见到皇帝。三天内我们就可以做出安排，价格是八千金克朗。免费指导宫廷礼节。咱们有言在先，不能说话，不能做出引入注目的举动，不能偏离我们规定的路线。这可不是普通的观光活动，如果你在觐见室胡言乱语，唠叨你大舅在老家的皮革生意，大伙儿就一起脑袋落地吧！”
“……纯属好奇，”猎魔人说，“你们的生意红火吗？”
代表回以一个不耐烦的响鼻。
“信息就是金钱！”他严厉地说，“第一手信息就是生命！有的是商人、贵族子弟和北方部队的军官想要这个机会。在旧瑞达尼亚的宫廷里，为了见到拉多维德国王，你需要付出更多的金币，还需要证明祖上三代的爵位……”
“如果我只想进入那个岛。”杰洛特说，“不需要你们为我引见任何人，也不需要你们带我出来。这会让价格合理一点吗？”
他说错了话，代表用精光四射的小眼睛打量他。
“这让价格更高了。”他说，“白发的先生，即使你有钱，烟草商会也做不起这笔生意。”
“你误会了——”杰洛特说，还没等他编出一个故事，代表就打断了他。
“请不要解释。”他彬彬有礼地说，“我什么都不知道。”
他鞠了一躬，一步后退，拉响书桌上的铃。四个个身材高大的守卫出现在门后面，杰洛特识时务者为俊杰，跟他们走出去了。
*
黎明时分，小巴伦图·莫兹先生紧张地整理着他的制服外套。制服过于修身，勒住了他的肚子。他后悔自己不该吃早餐。他是老巴伦图·莫兹先生的儿子，帝国新行省的皮靴商人，花一笔巨款得到了一个作为商会代表的随侍觐见帝国皇帝的机会。当然，作为一个随从，他一句话都不能说，也许连贵族们的脸都不敢抬头看。但是用一位祖传手艺人的眼睛，他可以得到有利于他的生意的重要资讯，比如说，看到皇帝陛下穿着什么样式的鞋子。
“尼弗迦德宫廷同款，引领今春时尚潮流！”他喃喃自语道，修正着他脑海中的宣传标语，“然而，这是不是过于直白……”
突然，他感觉到后脑一凉。
*
“所以你钻进他们的屋子，拿到了名单，把这个花八千克朗瞻仰皇帝仪容的倒霉蛋敲昏在自己家的卧室里。”诗人说，“这可能是小莫兹先生生命中最重要的一天啊，杰洛特。你的道德标准降低了。”
猎魔人耸耸肩，以示对有整整八千块余钱的小莫兹先生缺乏同情。他把半长的白色头发撩进衣领里。普西拉拿着一盒粉底，试图遮盖他苍白皮肤上的伤疤。
“我会租一艘渔船停在东南方向的港口，带着红色的船锚。”诗人说，“当你从水下出来时可以看见。”
“我会在太阳落山之前出来。”猎魔人说，仰起脖子远离普西拉手里的刷子，“如果没有……”
“你能出什么事，猎魔人？”普西拉反讽地说，把她的化妆用品收了起来，“这能比吸血鬼和化石蜥蜴更加危险吗？别去刺杀皇帝，乖乖地游回来，你会平安无事的。”
*
事实证明，和诺维格瑞一半以“皇室”开头的商业宣传一样，“觐见之旅”的含金量里有七成的水分。黎明时分，杰洛特跟随一位颐指气使的商会领袖通过守卫森严的长桥，进入巨大的宫殿。他迅速发现，自己后半天的固定行程是和十几位仆从一起，集中在宫殿侧翼的小房间里，等待为觐见结束后的主人们奉上饮料和擦手的汗巾。若是真正的皮靴商人身处此地，是否能从后厨女佣的打扮里观察出（或者创作出）今春的诺维格瑞潮流，猎魔人不得而知。但是他对此等安排并无意见。负责看管他们的小军官走进房间对他们训话。杰洛特跟在他的后面走到房间门口，在口袋里捏出一个亚克席法印。
“我有个问题，长官。”他说，当此人回头时，猛地把法印按在他的脸上。
他跟着失魂落魄的军官走进走廊的阴暗角落。这位中了魔法的倒霉蛋直到午餐时间都会浑浑噩噩，对身边的人言听计从。在他换上黑色头盔和甲胄的时间里，两组巡逻卫兵走了过去。他不得不控制了更多往他的方向看的人，又打昏了两个。尼弗迦德宫廷警卫的排班频率令人发指，但这也有好处。日上中天之前，借助法印和敏捷的身手，他已经跟在几轮宫廷警卫的队伍之后，潜进了正东方向的宫殿。根据丹德里恩的风俗学理论，尼弗迦德人把皇储的住所安排在东方，在所有地方都不会有例外。
他在一个走廊拐角甩掉了带他进来的队伍，打算往楼上走。突然，猎魔人的徽章震动起来，他猛地转过身去。
一个女人出现在他身后。她体态窈窕，薄薄的黑色长袍上绣着金色的太阳花纹，双眼前系着一条画着金色咒文的丝带。“术士夫人”，熊队长提到过一位宫廷女术士。杰洛特预想过她可能是他的旧相识，但出现在面前的绝对是最糟糕的一位。
“羽毛纷飞的女巫”，他心想，都怪丹德里恩和他蹩脚的歪诗。弑君者和权谋大师，皇帝野心勃勃的新臣下，这是菲丽帕·艾哈特。
“看看这是谁来了。”菲丽帕似笑非笑地说，他感觉到她空洞的眼眶从魔法眼罩下投来的冷酷注视。
“让我过去，菲丽帕。”杰洛特低声说，“我不愿惹是生非，我只是想见希里。”
“我猜也是这样。”她摆弄着指甲，卖弄她线条优美的长脖颈，“你白跑一趟了。”
杰洛特感到全身的血液都凝固了。
“你知道！”他嘶声说，“那确实不是希里！你们对她做了什么？”
“别激动，白狼。”女术士嘘他说，好像在对待一只暴躁的动物，“她过得好好的，比你想象得还活蹦乱跳，当然，可能有些烦恼——”
“她在哪儿，猫头鹰？”猎魔人按住了宫廷警卫的长剑。在交谈距离里，很难有魔法比他的动作更快。女术士厌恶地后退了一步。
“男人！可悲的原始动物，为后代做尽蠢事。”她倨傲地说，“而那甚至不是你的孩子。”
“她在哪里？”
“你走错了方向。”女术士冷冰冰地说，“公主的寝殿在西南方，去找你的命运吧，猎魔人。”
猎魔人下意识地往她所指的建筑群看了一眼。只听彭地一响，女术士变成了一只猫头鹰，她在他的头顶傲慢地划了一个半圈，落下两片花羽毛，然后冲进花园里飞走了。
是否应该相信她？猎魔人踟蹰了一会儿。直觉告诉他她没有说谎。一队巡逻的卫兵踩着步子走了过来。他跟在他们后面，向西南方向的塔楼走去。
*
这确实是公主的行宫。杰洛特根据后厨听到的交谈判断了正确的位置。他无声地溜进三层的走廊，巨大的书房连通虚掩的卧室，墙面上挂着几张风景画，尼弗迦德皇室的家庭树和公主六岁时的画像。
皇储的宫殿永远在东方。吟游诗人的声音在他脑后刺响。杰洛特闭了一下眼睛，压下胃里一阵焦虑的扭曲。他悄然走到那张精致的藤木长桌前。桌上摊开着一幅北方王国贵族谱系的图解，历史小说和几本诗集，他好笑地看到丹德里恩的作品也位列其中。他挪开诗集，下面压着一张待封装的信件。
“亲爱的史黛拉，”高等信纸的抬头写道，“我们于十一日午后抵达了诺维格瑞。陛下在三天前已经到了。他照例地十分繁忙，我们只在晚间时说了一次话。这是个别有风味的城市，但是相较于温暖的金塔之城，北方领域的春天还完全笼罩在寒冷的风雪之中……”
用以书写的是长而优雅的南方字体，落款是“您的希里雅·菲奥娜”。如果希里会用这种温柔的埋怨口气谈论她的生父，杰洛特可以把自己的马鞍吃下去。但从信里的内容看来，这位“希里雅”至少在尼弗迦德住了一整年了。杰洛特困惑又烦躁地转过身，然后他和一个身着宫廷裙装、满面震惊的年轻女人撞了个正着。和在日照节庆典上如出一辙的违和感击中了他，他立即知道了这是谁。
乍见之下，杰洛特只觉得她完全不像希里。但他随即意识到，那是因为他对希里的了解远远不止皮相，他熟悉的是她勇敢而无拘无束的大笑，她反手拔剑的坚定姿态，她坚韧又热情的灵魂。
但对于大多数人来说，这个有着白金浅发，深邃的绿色眼睛的高挑女孩，完全是以假乱真的希里雅·菲奥娜。她甚至和希里一样，在光洁的面颊上有一道跨过左眼的淡淡伤痕。
“你是什么人？”这位冒牌公主问，“你怎么会出现在这里？”
“你又是什么人？”杰洛特问。这女孩是个普通人类，他把剑收回了剑鞘。
她挺直了脊背，露出勇敢的庄严之色。
“我——”
“打住，”猎魔人说，“我知道你不是真的希里。这是怎么回事？恩希尔做了什么？你为什么代替了她？”
冒牌公主的神色震动了一下，但她毫不退缩。
“我不知道你在说什么。”她清楚地说，“我是希里雅公主，辛特拉女王！宫廷警卫已经在赶来的路上了，你最好现在就走。”
她的右手探向桌面下的一个格子，杰洛特猛地抓住她的手臂，她发出一声尖叫。
“亲爱的女士，”他给她看右手上的法印光芒，“我本该表现好点，但我受够了哑谜了。告诉我你是谁，真正的希里在哪里，不然我就要用魔法拷打你的脑子了。”
女孩露出一个潸然欲泣的表情。
“我……”她低声说，“我其实是……”
她的声音低不可闻，他下意识地凑近了一些。她把桌面上的一个葡萄果盆劈头盖脸地砸在他脸上。杰洛特揉掉眼睛里的红色汁液。“希里雅”站在房间角落，拉响一个红色的铃铛。忽然之间，整个宫殿都响起了震耳欲聋的告警声。
杰洛特转过身，嘴里喃喃着诅咒。冒牌希里警惕地看着他，双手抓着一把不知何处掏出来的匕首。她像个真正的贵族少女一样满脸压抑的惊恐，而且显然没有接受过任何武器训练。
“我这就走。”他叹息说，举起双手，向后退去，“放下你的刀，我这就走。”
他向后退到房间入口，然后一张厚重的尼龙大网从天而降，把他扑了个正着。
该死的尼弗迦德人，他们该死的繁文缛节和该死的阴谋诡计。杰洛特咒骂着用手指弹出火焰，他狼狈地从烧断的罗网里挣脱出来，看到重甲士兵正在源源不断地涌入走廊。他冲向最近的窗户，一掌轰碎玻璃，和木头碎片一起一头栽进神殿岛庭院中茂盛的玫瑰花丛里。
*
庭院里也充满了重装以待的盾兵和强弩手，带着为捕获会魔法的敌人特制的阻魔镣铐。女术士一定转身就揭发了他。他早该知道她不可能如此好心。
和远超数量的敌人纠缠毫无意义，何况杰洛特并不打算在这里大开杀戒。他已经闹出了太大的动静，不可能去找地下的暗道入口了。但庭院的高墙外就是临海的悬崖。他可以从这里直接跳进海里。水面可能会震伤他的内脏，带来几天的疼痛，但是只要潜入水下，他有八成把握可以顺利逃脱。
士兵像海浪般汹涌上前，猎魔人且战且退，逐渐移动到墙下。一个守卫急切地发出冲刺，两柄长矛交错地撞在他脚下。杰洛特抓住机会，踩着武器的长柄和士兵的重甲，一跃而上，冲向高墙。这个危险的姿势让他成为所有弓箭手的目标。背后传来的弓弦响声让他心脏狂跳。他一手反握住长剑，一手按出法印，预备着对应强弩的拦截。他预计昆恩屏障可以阻挡三支箭，而他可以在根据风声击落两支——这时候，有人用响亮的尼弗迦德语发出号令。
“停下！停下！陛下说让他走！”那个军官喊道，“猎魔人是无害的！”
杰洛特在半空中猛然回头。在庭院对面的回廊上，一群铁甲的近卫军簇拥着一个修长的身影。恩希尔皇帝，大陆绝对的统治者，南方与北方共同的主人，正站在通往中央宫殿的台阶上。他似乎并非为此而来，只是刚好从这场闹剧旁路过。隔着整个庭院的矛尖与剑光，猎魔人与皇帝冷峻面孔上波澜不惊的黑色眼睛对视了。
所有猎魔人都知道，不要强攻没有把握的猎物。一头传说级别的狮鹫兽，一条赏金高昂的翼手龙，一个祸害全城的远古怨灵。没有什么值得你不顾一切地冒险。你可以丢掉装备，可以失去战友，可以在一群乡巴佬面前颜面尽失。只要保住小命，你永远可以有下一次机会，熬好剑油，从头再来，扒下那个畜生的皮。临阵脱逃当然会带来痛苦，但猎魔人的一生，就是被歧视、被讥笑、被打入另册的一生。受伤的情绪不值一提，没有什么比保存战斗力更重要。
但是那一瞬间，怒火压倒了他的理智。在皇帝平静的注视面前，杰洛特被彻底地激怒了。
你这个冷血无情的怪物，他想，那是我的女儿，我的命运。她选择了你我不能阻止，因为我一无所有，因为你承诺给她全世界。而你像对待不要的玩具一样把她丢在一边，用一个可怜的傀儡替代她，觉得可以无视我的出现——是什么让你胆敢如此无所畏惧？！
宫墙近在咫尺，他即将跳出封锁，跃入水中。猎魔人在半空中旋身，一脚蹬在突出的墙砖上。借助冲力，他猛然转变了方向，笔直地冲向近卫军包围中的尼弗迦德皇帝。
人群在他脚下惊呼。弓弦和剑鞘的摩擦声充满了空气。他落在第一排士兵的盔甲上。逆行的第一个瞬间，从身后投来的长矛和短剑就把他周身的防护法印震成碎片。锁链和罗网从各个方位向他掷去。他在暴雨般的金色碎末中向前冲刺，用听力和直觉躲避攻击。
距离皇帝二十步，有人成功击中了他的脚腕，他滑落到地面。用积攒的法力按出一个阿尔德，法术震响在背后的盾兵身上。反弹的气流让他在眨眼间突进十尺。
十步。火焰从他指尖喷射出来，直面他的士兵仓皇后退。更多的护卫向前冲来。但他已经得到了足够的空隙，突破重围，直达第一级台阶。
五步。猎魔人一剑横劈在迎面刺向他的四柄长矛上。高低差让他有了借力的优势，贯彻劲力的钢剑与矛尖同时崩断。持矛的士兵大叫着跌向后方，碎片集雨般扑向他的面颊。猎魔人毫不停顿地扑上了台阶。
不过转瞬之间，他离尼弗迦德皇帝便只有咫尺之遥，无数雪亮的箭头和剑刃紧跟在他背后，像怒涛后紧随的鱼群。法印碎片在他侧脸发烫，变异的金色瞳孔野兽一般扩张。杰洛特咬紧牙齿，伸出手臂，他手中已经没有武器，但无人怀疑他本身就是致命的。破碎的气流和旋风里，猎魔人带着燃烧的快意，看到皇帝双眼睁大，流露出真实的讶异之色。
一个毫无武装的宫廷内侍突然从皇帝身后出现，带着视死如归的表情，尖叫着把皇帝扑到一边。猎魔人收势不及，一拳打在这个年轻男孩苍白的面颊上。他甩开内侍，像一只错抓到沙地的鹰隼般猛地旋身寻找自己的目标。
第二张巨网在此时轰然降落，这次是钢索打造的。沉重的金属锁链拦腰敲在杰洛特的腹部，猛然把他拍向地面，力道足以击碎普通人的头骨。猎魔人一头撞到地上，身上缠着铁索，磕磕绊绊地滚下台阶。女巫在远处怒吼，一阵魔法电流紧随而来，蛇一样咬住他的四肢。他翻身要爬起来，二十块铿锵作响的盾牌接连不断地砸在他身上。半打长矛顶住他的喉咙，瞬间刺出了血痕。
整个宫廷的人都在奔跑，什么人厉声高喊着口令，伴随着立功的内侍受惊的哭声。未消退的战斗欲在胸腔里翻涌，闹剧式的结局使他哭笑不得，猎魔人发出一声挫败的咆哮。
面前无数重甲潮水般退开,让出一条通道。在有限的视角里，杰洛特看到一双毫无标识的黑色皮靴缓缓拾阶而下，停在他眼前。肾上腺素居高不下，血液撞击着他的鼓膜，他过了一会儿才从强烈的耳鸣中分辨出对他说话的声音。
“……印象深刻，不得不说。”那个人说，“在你脑袋落地之前，猎魔人，我是否有幸知道，我因何招致了如此激烈的反应？”
恩希尔·恩瑞斯皇帝穿着一双尼弗迦德军官标准的行军靴子。这就是小巴伦图·莫兹先生花费八千金克朗想要知道的潮流样式。猎魔人把嘴里的血水啐在地面上。皮靴商人不来也罢，他想，这笔钱果然花得不值。
tbc
为了这个皮靴商人的段子写了七千字剧情【。
大家和我说话呀！
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